Часть 1. Искатель приключений

  Болотная топь мерзко чавкала, до самого колена заглатывая ногу неудачливого путника. Небо, как всегда в это время года было затянуто мерзкими сизыми тучами, которые периодически осыпали землю струями дождя. В этих местах складывалось ощущение, что дождевая вода – это грязная жижа, которая неизвестными силами прокисала, находясь ещё в воздухе. Путник аккуратно вытер со шлема мерзко пахнущую каплю и, глубоко вздохнув, глотнул из бутыли, которая свободна болталась на некогда красивом красном поясе. Сейчас его трудно было даже назвать человеком, или каким-либо другим обитателем Хаддана.
Красивые, покрытые толстым слоем ила доспехи, придавали ему вид какого-то болотного монстра, а небольшие пучки ряски, свисавшие с плеч, явно говорили, что он не один раз спотыкался о невидимую кочку и со всего размаха падал в мясистую хлюпающую воду болота.

Снова пошёл дождь. Тяжёлые капли медленно, словно нехотя, планировали вниз, расходясь небольшими кругами на коварной, сверху спокойной и чистой, воде болота. Человек вынул из ножен меч и стал прощупывать дно перед собой. Несколько заусенцев на резном лезвии и следы запекшейся крови в элегантном кровостоке, говорили о возрасте этого оружия.

Путник подошёл к самому опасному месту необъятной топи. Сделав следующий шаг, он почувствовал странный хруст под ногой. Та кочка, которую он нащупал кончиком меча и которой хотел воспользоваться для дальнейшего передвижения, оказалась чьей-то грудиной. Аккуратно опустив руку на дно, он выловил чьи-то останки и внимательно осмотрел.
Кости были словно изгрызены сотнями маленьких зубов, казалось, что с этого человека, кем бы он ни был, мясо объедали прямо живьём. Часть рёбер была раздавлена, часть и вовсе отсутствовала.

Человек небрежно бросил останки обратно в воду, снял со спины щит и, глотнув из бутылки ещё раз, продолжил медленно продвигаться. Он, как и каждый искатель приключений пошёл в разведку, услыхав краем уха в трактире, что на болоте пропадают люди. Он решил, во что бы то ни стало избавить мир от этой напасти.

Ежеминутно соскальзывая с ненадёжных подводных островков, он шёл, стирая с лица дурно пахнущие капли. Вдали из лёгкого морока вынырнул островок суши. На нём когда-то росли деревья, теперь от них остались лишь гнилые остовы, которые, понурив чёрные от старости ветви стояли здесь, словно безмолвные стражи.

Приглядевшись он увидел, что на острове, в глубине мёртвого леса, стоит несколько фигур. Одна – самая большая чуть ли не выше растущих вокруг деревьев, остальные – размером с человека, осунувшиеся плечи, торчащие из-под тонкой, почти белой кожи, кости.

-Вурдалаки! – на выдохе сказал человек и, приподняв меч, сделал шаг. Хрупкая, истлевшая на дне болота кость, не выдержала напора облачённого в доспех человека, и он упал в воду, подняв в воздух фонтан брызг. Решив, что лучшего выхода нет, он не стал выныривать, а, перебирая руками по дну, по дну, как тритон, стал пробираться к острову.

Когда воздух в лёгких кончился, он всплыл, на островке уже никого не было. Дождь только усилился, а поднявшийся ветер гнал на поверхности чуть заметную волну. Воин встал, пока ещё на согнутых коленях, пытаясь собраться с мыслями. Забравшись на глинистый берег, он осмотрелся. Свалявшийся ил был примят, на нём отчётливо виднелись следы нескольких солдатских сапог и один очень странный след, оставленный, словно гигантским червём.

Человек услышал странный шорох у себя за спиной. Он успел отпрыгнуть, а мимо пролетел небольшой сияющий белизной кинжал. Мертвец замер, пытаясь сообразить, попал он, или нет. А воин тем временем, врезавшись в трухлявый ствол, быстро спрятался за ним и замер. У мертвецов нет глаз, они выгнивают в первую очередь, зато у них очень хороший слух, поэтому надо было держаться как можно тише.
Внезапно вода рядом с островом вспенилась, болотный ил разверзся, освобождая наружу странное создание, с шестью большими круглыми глазами. Создание молча, как бы играючи, взвилось в воздух и, вынимая из складок на теле два гигантских топора, направило их на воина. Тот не успел увернуться, стоящее рядом дерево разлетелось в щепки, а почва покрылась мелкими красными каплями.

По скользкой от дождя глине, смешанной с человеческой кровью бездыханное тело с рассечённым щитом и огромной вмятиной в доспехе, сползло в воду, но не ушло ко дну. Доспех, скованный неизвестным мастером был невероятно лёгок, поэтому тело, раскачиваясь на небольших волнах, медленно поплыло прочь…

Просмотров: 10416