Описание Экзотического Комплекта

  Теперь, когда прошло столько лет, завесу тайны, нависшую над необычной бронёй, можно приоткрыть. Это было примерно десять, а может, двенадцать лет назад, точно сказать не могу. А причиной моим прорехам в памяти является шок, который я пережил, и года два жил глубоко в себе, в храме у доброй Лианель, которая как мать заботилась о безумном воине.

Нас было четверо. Четыре человека отправились в этот безумный поход, в покрытые тайнами и обросшие легендами северо-западные горы. Как вы уже могли догадаться, из похода вернулся я один, спустя три месяца, весь в запёкшейся крови, произнося непонятные слова и бредивший непонятными чертежами.

Солнечный день весело поигрывал бликами на закаленной стали наших доспехов, когда мы сошли с тракта и, продвигаясь по опушке, держали ориентиром высочайший пик, который вздымался над землёй на добрых двенадцать километров. Пекло сильно, а потому и шлемы были сняты и легонько хлопали по бедру при каждом шаге.

Под ногами стелился мягкий, зеленоватый мох, вдоль ближайших деревьев тянулся узкий ручеёк с прозрачной водой. Всё было прекрасно и только одно беспокоило моих спутников – тишина. Гробовая тишина, которую вряд ли когда-нибудь услышишь в лесах солнечным летним днём. Ни тебе пения заливистых соловьёв, ни стрекотания сверчков и цикад… только плеск воды в ручье, да гулкие удары стальных подошв по сухой земле.

Перед тем как отправится в этот зловещий край, мы тщательно изучили историю местности. Где-то недалеко от того места, где мы сошли с тракта, на взгорье, когда-то располагалась небольшая деревушка, населённая эльфами. Как известно, эти остроухие не могут умереть естественной смертью, а к большинству болезней у них иммунитет. Этот посёлок располагался в небольшой низине, спиной прислоняясь к горе, а перед лицом высился естественный гранитный вал, на котором они надстроили деревянный частокол и высокие дозорные башни. Прямо перед взгорьем лежали просторные поля с очень плодородной землёй. И даже в самые лютые холода, температура внутри стен не опускалась ниже нуля.

Однако потом нечто, какое-то великое Зло спустилось с горы, на которую, собственно, мы и ориентировались. Зло незримо проникало в тела эльфов. Они стали злыми, неискренними, жадными. А через какое-то время заболели и стали медленно, мучительно умирать. Старейшины, покрытые глубокими морщинами и язвами, приняли решение покинуть деревню, но прежде чем это случилось, Зло огромной волной сошло с гор, обрушив на деревню всю свою ярость. В одну ночь от жителей остался только прах. А плодородные земли покрылись какими-то мерзкими грибами.

Всё это нам удалось собрать воедино по разрозненным рассказам жителей близлежащих посёлков и деревень. Но каждый раз, когда мы спрашивали о несчастном посёлке, людей передёргивало, они сразу пытались уйти от разговора или вовсе замолкали и больше с нами не заговаривали.

Первый привал мы устроили в глухой чаще. Окружающая земля не пугала нас, хотя бы потому, что за целый день пути нам не встретилось ни одной твари. Все звери куда-то исчезли, причём, видимо, давно. Поражала и толстокожесть некоторых деревьев, казалось, от ствола не осталось и следа, одна кора. Гореть она не хотела ни в какую, потому, наломав веток с самых макушек и насобирав хворосту, мы сидели и грелись у небольшого огонька. Перекусив, мы ещё долго лежали под открытым небом, закрываемым только редкими ветками, раскачиваемыми ветром.

Спали мы, как и полагается в таких походах, по очереди. Трое спят – один на страже, каждые два часа – смена. Мне выпал жребий дежурить первым. Большая луна медленно проплывала по небосклону, заслоняя своим призрачным светом блеск ближайших звёзд. Поляна, на которой мы разбили лагерь, с каждой минутой становилась всё белее и белее от монотонного лунного свечения. Где-то через час мне почудилось, что кусты недалеко от лагеря заколыхались.

Сердце ёкнуло, потому что в полной тишине стало слышно тихое, надрывное дыхание, как будто после долгого бега. Оно моментом облетело лагерь со всех сторон. Ветер к тому моменту уже стих, но я видел, или скорее чувствовал, что где-то там, в кустах, притаилось что-то опасное. На всякий случай, я положил руку на рукоять меча и немного выдвинул клинок из ножен.

Но минуты тянулись бесконечной вереницей, а монстр всё не нападал, более того, движение прекратилось, а дыхание стихло. Тогда я подумал, что это всё мне причудилось от недосыпа. Оставшийся час я просидел в сплошной тишине. И лишь луна поливала меня молочными лучами.

Я лёг спать, сдав смену Олвину, который достаточно долго пытался очнуться от странного кошмара и пообещал с утра мне о нём рассказать.
Когда взошло солнце, мир наполнился теплом и уютом, но меня мучили ночные видения, от которых я никак не мог отделаться даже теперь, когда очнулся от ночного наваждения. Это было нечто странное, картинки, бесконечно быстро сменявшие друг друга, наполненные ужасом и страхом, страданиями и болью, муками и стенанием. Но это были скорее даже не образы, а чувства, словно Зло, которое погубило эльфов, пыталось проникнуть в мой разум и разворошить там всё, превратив в пюре из воспоминаний.

Это, без того нерадостное, утро омрачилось неприятной вестью. Ултер, последний кто должен был дежурить, пропал. Никто из нас ничего не слышал, а в лагере не было никаких следов сопротивления. Обследовав местность, мы нашли лишь следы Ултера, которые вели в сторону из лагеря к ближайшим деревья (видимо, он справлял нужду), и далее вокруг наших спальных мест – он делал обход, на всякий случай. Однако, уже на втором круге его следы обрываются. Просто обрываются… и ничего вокруг, как будто бы его забрали с воздуха, но и все деревья вокруг были абсолютно целы.

На проклятом месте нас больше ничего не держало. Если нет следов – нет и зацепок, вести поиски нет смысла. Быстро затоптав лагерь, мы выдвинулись дальше. Нельзя сказать, что вид у моих товарищей был весёлым. Оно и понятно – Ултер был душой компании, и мы все очень хотели, чтоб он оказался жив, но шансов найти его, практически, не было.

Ближе к полудню мы добрались до опушки. Оттуда, через небольшую рощицу, виднелось основание горы и каменный вал. Легенды, которые рассказали нам люди, уходили в более глубокую древность, чем мы предполагали, потому что мы не увидели ни башен, ни стен. Хотя, надо признать, в твёрдом граните виднелись глубокие идеально круглые отверстия – видимо, в них вставлялись опорные балки конструкций.

В небольшой долине, наполовину погрузившись в землю, господствовали каменные конструкции причудливой формы. Стоя на вершине гранитного вала, мы ощущали яркое присутствие чего-то страшного, чего-то непостижимого. И это что-то лежало прямо перед нами, оно витало в воздухе, заполняло дома, канавки и ямки.

Время не пощадило это место, все деревянные вещи рассыпались в прах, и дома от этого выглядели ещё более зловещими – пустые, как глазницы, оконные и дверные проёмы, дыры в крышах, когда-то полностью каменных, но, видимо, эльфы латали пробоины, используя древесину.

Самое странное, что сразу бросалось в глаза – форма домов. Они были, как будто, сточены, словно ребёнок взял кусок размякшей глины и слепил то, что ему пришло в голову. Однако в непонятных очертаниях проглядывались следы вполне знакомых нам конструкций.

Когда мы спустились с холмов, нам пришлось накинуть на себя самые тёплые из одежд, что были припасены с собой. Температура тут резко опускалась градусов на пятнадцать. Изо рта повалили клубы пара, а в воздухе запахло гнилью. Изнутри дома были покрыты довольно плотным слоем грибка, который уютно примостился на голых каменных стенах.

Но самый большой страх пришёл ночью. Когда солнце заползло на горизонт, а полная луна не пожелала показывать своего белёсого лика, все окна домов зажглись противным салатовым светом. Грибки флюоресцировали, но от этого призрачного, откровенно странного света, не оставалось тени.

Со всех сторон до нас доносились звуки, похожие на тревожный шёпот, тьма небес заставляла лишь крепче перехватить рукояти мечей и стиснуть зубы до хруста. Гора, такая высокая, такая зловещая, нависала над нами непомерной тяжестью, давила, уничтожала.

Сон не шёл, да и не странно, когда вокруг тебя сгущается зло, до сна уже нет никакого дела. Хотя, ближе к часу ночи, у меня начался непонятный бред. Я увидел тревожно бегущих эльфов, которые пытались спастись от огромной чёрной лавины, что спускалась с горы. Зло сминало, сжимало, выворачивало, разрывало бедных эльфов на части. Когда город полностью скрылся под чёрной массой, она перехлестнула через гранитный вал и разлилась по ближайшим полям, превращая все посевы в странного вида крючковатые грибы.

Очнулся я от крика Олафа, который смотрел куда-то в сторону горы, обнажая меч. Его лицо, да и все его тело было мертвенно-белым от ужаса. Гигантская тварь надвигалась медленно, как бы вальяжно. Я не видел её, лишь тень, которая проявлялась в свете тухнущих грибов. Невероятные размеры твари и отсутствие явной формы, заставляли кровь застывать в жилах.

Пытаясь отбиться от бесконечных щупальцев, мы отступали, сначала втроём, но потом внезапно Олвин рухнул на землю как подкошенный, его бледное лицо представляло собой весь ужас мира, весь страх бытия.

Тёмная масса поглотила его и остановилась. Этого замешательства (если это можно было так назвать), нам хватило, чтобы развернуться и припустить со всех ног к краю посёлка. Там мы быстро запрыгнули в первый показавшийся нам безопасным дом и замерли.

Тихий шорох и внезапно потемневшее небо говорили, что существо перед самым окном, но что-то его остановило. Оно развернулось и, шепча что-то, исчезло, как будто всосалось в землю.

Через несколько минут я услышал, что мой товарищ погрузился в неглубокую дрёму. Я решил его не беспокоить и обследовать дом, куда нас занесло. Это странное помещенье отличалось от всех остальных. Скорее всего, мы выбрали его интуитивно, потому что оно единственное сохранило свои истинные очертания, выглядело все еще так, каким хотели видеть его строители.

Стены внутри поросли грибком, но очень слабо, только в некоторых местах и так, пятнами. Однако этого света мне хватило, чтобы вполне отчётливо разглядеть неаккуратные, грубые рисунки, вырезанные на камне каким-то острым предметом. Они изображали толпы каких-то маленьких существ, окруживших этот дом, и тьму, показанную на рисунке хаотичными штрихами. На следующей картинке уже были окутанные призрачной плотью скелеты, опять отирающиеся вокруг этого дома. Неизвестный художник изобразил и себя – поросшего густой бородой и исхудавшего эльфа с пронзительными глазами.

Я на что-то наткнулся в темноте. Аккуратно опустив руку, я ощутил острое лезвие. Это был кинжал, давно брошенный тут, к рукоятке был неумело прикручен кулон с изображением древнего, обитавшего в этих краях, Бога домашнего очага. У кинжала было на тупой угол стёрто острие, как если бы его обломали, только лезвие сохранило былую толщину и заточку. Видимо, именно этот предмет был резцом по камню. Не долго думая, я заткнул кинжал за пояс, пригодится.

Ночь набирала обороты, дьявольской поступью подкрадываясь к нашему убежищу. Я слышал, как что-то царапает крышу и стены, как перед окном и дверью шмыгают мелкие тени. Существа из мрака выныривали из ночи и в ней же скрывались, оставляя в моей душе только ещё одну рваную рану.

Внезапно Олаф проснулся. В его глазах горел ужас, он бормотал что-то бессвязное. Он, не соображая, что делает, поднялся на ноги и резким движением выпрыгнул в окно. Я видел, что его ноги не успели коснуться земли. Тени окружили его, смяли, словно желая выдавить жизнь из бренного тела. Я слышал, как хрустят кости и лопаются глаза. От противного зрелища и у меня помутился рассудок. Я вскочил, выхватил меч и выпрыгнул следом, рассекая воздух, взмахивая снова и снова, но не чувствуя никакого сопротивления. Я бил тени, словно они были воздухом, я отсекал головы, только чтобы с ужасом заглянуть в ухмыляющуюся пасть тьмы.

Я упал на землю, и невидимая плита накрыла меня своим чудовищным весом. Глаза закрылись, боль пропала, как и весь мир.

Я очнулся в тёмной комнате. Пытаясь сесть, я ощутил боль во всём теле, ныла каждая кость, каждый сустав и мышца. Темноту прерывал лишь слабенький фонарик, светившийся откуда-то. Только окончательно придя в себя, я понял, что свет исходит от фигурки, привязанной к ручке кинжала, что я заткнул за пояс.

Голова кружилась. Глаза не могли поймать объекты в фокус, но я ясно ощущал присутствие своих друзей. Все четверо лежали здесь, рядом со мной. Отчаянно шаря рукой, я находил только кости, только бесконечное количество костей, а, выхватив из-за пояса кинжал, щурясь изо всех сил, пытаясь вновь обрести чёткость взгляда, я увидел своих товарищей. Они лежали тут же, в своих доспехах, при оружии… но без кожи и мышц, только кости, белоснежные, обглоданные кости…

Во рту пересохло, глаза слезились, а руки не слушались, лишь правая судорожно сжимала кинжал со спасительной фигуркой на рукояти.

Помещение пахло сыростью, старой затхлостью и чем-то ещё, вроде серой, или болотным газом… Было слышно, что где-то за стенами течёт вода, а в соседних помещениях что-то премерзко хлюпает.

Собрав последние остатки рассудка, не охваченного ужасом, я встал на ноги и огляделся. Комната представляла собой кладбище костей. Их тут были сотни и сотни, не знаю, на сколько метров уходили они вниз – сколько тысяч людей встретили в этом месте свою смерть – но у одной из стен явно виднелась верхушка колонны. Кости принадлежали не только эльфам, но и оркам, и людям, и гномам, и кобольдам и даже разным животным, как мелким, так и крупным.

Я отшатнулся и буквально выпал в соседнее помещение, в котором стоял большой горн, несколько наковален и прочих кузнечных атрибутов. Среди прочего хлама, моё внимание привлёк большой, висевший на стойке, доспех. От него, разгоняя тьму, расходилось мягкое сияние – так броня отражала слабый свет моего амулета, непонятной фигурки. Выкованный, собранный то ли из золота, то ли из какого-то другого драгоценного материала, доспех манил, привлекал, кричал о себе.

Несмотря на невероятное количество прошедших лет, на столе валялись свитки с чертежами. Я долго смотрел, зачарованный прелестью и изяществом этих изделий. А потом стал изучать свитки, стараясь запомнить каждый изгиб металла, каждую его тончайшую деталь, лепестки узора… Но едва я дочитывал свиток до конца – он рассыпался под гнётом лет и моих пальцев.

Доспех состоял из нескольких частей, которые идеально подходили друг под друга и специальным образом соединялись, чтобы что-нибудь не отвалилось в пылу сражения.

Экзотические штаны совмещают в себе изящество стройных линий и прочность мифического металла Мифрила. Штаны состоят из двух слоёв: нижний – гибкий слой, плотно прилегает к коже, не мешая резким движениям, которые так необходимы в лихой битве; верхний слой из зачарованной гномьей стали закрывает только наиболее уязвимые места на ногах – бёдра и голени. Специальные наколенники, в точности скопированные с Экзотического Щита, надёжно защищают колени, останавливая даже удары клевца. И, наконец, чудный узор на поясе штанов, помимо декоративной функции, содержит в себе древние воинские заклятья, придающие хозяину ловкости и уверенности в бою.

Экзотический амулет имеет очень странную форму, словно душа мученика, попавшего в ад, он изгибается и закручивается, будто изменяя само пространство вокруг себя. Его острые концы угрожающе мерцают, накапливая ярость, и, несмотря на страшный вид, никогда не уколют своего хозяина. Огромный красный камень, который в народе был прозван «камнем страха», источает бледный, мертвящий свет. Когда противник замечает этот загадочное сияние, бьющий из-под доспеха воина, его сковывает невероятный страх – ему кажется, что перед ним само исчадие ада! Старые витиеватые руны, что расходятся из центра, придают своему хозяину силы, ловкости и стойкости, позволяя запросто переносить даже самые мощные удары.

Экзотические перчатки сделаны из тонкой кольчужной вязи мифрила. Этот волшебный материал нисколько не сковывает движений пальцев, не мешает сгибать кисть и позволяет хозяину ощупывать поверхность, ощущая буквально каждую пылинку. Поверх мифрила неизвестные мастера, непостижимым образом, закрепили пластины зачарованной гномьей стали, одного из самых прочных материалов в этом и окружающих мирах. Втравленные в сталь витиеватые руны воистину вселяют в своего хозяина демона: руки сами находят бреши в обороне врага, а удары практически невозможно отразить!

Экзотический топор – страшное орудие разрушения. Тяжёлое лезвие из сплава мифрила и гномьей стали практически невозможно затупить, оно настолько острое, что с лёгкость пробивает не только доспехи, но и легко крошит гранит! Большим недостатком этого топора является очень тяжёлое лезвие и длинное топорище, завершающееся достаточно короткой ручкой. При сильных ударах топор норовит выскользнуть из рук или ударить своего хозяина. Небольшая крестовина скорее декоративна, чем функциональна, она сможет выдержать только слабые скользящие удары. С другой стороны, обладатели этого оружия чаще всего предпочитают вести яростный и быстрый бой, не особо заботясь о собственной защите, стремясь лишь разрубить своего противника!

Экзотический меч выглядит устрашающе, даже в полной темноте его лезвие чуть светится, жаждая кровавых жертв! Режущий край заточен так, что прорезает стальные доспехи с той же легкостью, что тонкий пергамент! Над лезвием нависает специально утяжелённый слой наборных пластин разных металлов, он усиливает каждый удар, при этом распределение весов по этому слою не нарушает баланса. У основания лезвия в металл вплавлен кусочек прозрачного демантоида, где концентрируется древняя сила меча, придающая своему хозяину силу и обостряющая чувства.

Экзотические серьги, как и экзотический амулет, используют силу «камней страха», концентрируя в них энергию тёмных сил. Фронтальная часть серёжек покрыта сетью рун, которые постоянно перемещаются, в бесконечном хороводе безумия. Это не просто краска, это живая кровь противников, навечно заключённая в закалённый металл. Передавая своему хозяину ужас бездны, серьги вынуждают человека проявлять безудержную агрессию по отношению к своим противникам.

Экзотическая дубинка, несмотря на видимую лёгкость, всё же является грозным оружием. Длинная толстая рукоять заканчивается гибридным шишаком (по форме больше напоминает булаву, но расположение шипов сильно напоминает шестопёр), самое навершие которого сходится в острый шип. Такое строение дубинки позволяет наносить как чудовищные удары с размаху, так и прямые колющие, легко проникающие под пластины брони.

Экзотический щит выполнен из очень прочных сплавов. В его конструкции встречается и мифрил, и закалённая гномья сталь, и даже психоактивный Хадданий! Сочетая эти материалы определённым образом, неизвестные кузнецы получили на редкость надежную конструкцию. Небольшие шипы позволяют не просто отражать удары, но и затуплять оружие противника! Странные узоры, расположенные в четырёх частях щита, постоянно видоизменяются, вводя противника в заблуждение, гипнотизируя его. Безусловно, использующий этот щит будет владеть солидным преимуществом перед любым противником.

Экзотическое кольцо само меняет размер, в зависимости от толщины пальца хозяина. На этом его магические свойства не оканчиваются. Говорят, его красный камень – ни что иное, как застывшая кровь дракона, убитого давным-давно… Многие верят, что во время боя это кольцо вытягивает из противника силу, передавая её своему хозяину, делая его удары чудовищными, а руки бесконечно быстрыми. Хотя слухам не всегда стоит верить.

Экзотический пояс – изящный и могущественный элемент комплекта. Тонкий ремень из мягкого, но очень прочного металла украшен шипами и крючками. Шипы скорее декоративные, хотя истинные головорезы, идя в бой, затачивают их, в надежде затупить оружие врага, или каким-то образом поранить противника. Большая бляшка точно копирует щит этого комплекта, с одним единственным различием – центральный шип заменён Камнем страха.

Экзотический шлем – один из самых прочных элементов экзотического комплекта. Его структура уникальна! Внешняя часть шлема выполнена из странного сплава, который практически не разрушается со временем, он легко выдерживает самые сильные удары. Это единственный шлем в Хаддане, под который не требуется надевать подшлемник. Внутренняя поверхность шлема перетянута эластичной сетью из лоскутов кожи нерожденных адских щенков и паутины паукорков. Такая конструкция, при попадании, практически полностью гасит силу удара. Странные рисунки, постоянно находящиеся в движении, придают своему хозяину злость и силу, и буквально обескураживают противника!

Экзотические сапоги очень удобны и, ко всему, просто красивы! Элегантно загнутые кверху носы, обитые прочным металлом, позволяют наносить сильные удары в любую точку тела противника. В то же время, сапоги весьма лёгкие, они очень плотно прилегают к ноге, не натирая её, даже после длительного ношения. Благодаря этому, воин может часы напролёт бежать, сражаться и прыгать, чувствуя себя комфортно.

Двуручный экзотический топор, по сути, есть два одноручных экзотических топора, соединённых друг с другом рукоятками. К сожалению, вес двуручного топора становится просто огромным, зато убойная мощь увеличивается в разы!

Экзотический кинжал является очень опасным оружием даже в неумелых руках. Обоюдоострый клинок с одинаковой лёгкостью рассекает мышцы и броню. Специально зазубренное лезвие у самой рукояти буквально выдёргивает внутренности из жертвы, если нанесён колотый удар. Рукоять выполнена в виде кастета, благодаря чему кинжал можно держать фактически любой стороной, а небольшая блокирующая пластина защищает пальцы от повреждений. Центр лезвия украшен рунами, дающими хозяину силу и ловкость.

Экзотическая броня – один из самых прочных пластинчатых доспехов в Хаддане. Толстые, но очень лёгкие мифриловые платины идеально подогнаны друг под друга, даже во время резких движений они не оставляют достаточно широких зазоров, позволяющих ловкому противнику просунуть меж них лезвие кинжала. Зачарованная гномья сталь в некоторых местах укрепляет основной мифрильный слой, ещё раз прикрывая места сочленений. Таинственные руны покрывают доспех во многих местах, они настолько необычны, что, кажется, будто они движутся! Это обескураживает противника, давая воину лишний шанс нанести критический удар.

Экзотические наручи очень прочный и надёжный элемент экипировки. Наручи состоят из нескольких независимых сегментов, благодаря которым можно подгонять наручи под длину рук. Когда сегменты соединены, они перестают двигаться относительно друг друга, превращаясь буквально в монолитную структуру. Внутренняя часть наручей убрана мелкой кольчужной сеткой, руку прикрывает тонкий слой кожи, пропитанный сильнейшими парами возгонки Эля Ярости, придающего бойцу буйство берсерка.

Улучшенное экзотическое кольцо. Вокруг появления этого артефакта ходит множество слухов и легенд. Точно известно лишь то, что улучшенное экзотическое кольцо было создано в Старограде. Кто-то говорит, что подмастерье убил кузнеца, принеся его в жертву духу красного камня, после чего кольцо получило свои уникальные свойства. Другие утверждают, что Посланники Богов узрели ошибку в чертежах и внесли свои поправки, устроив воистину Божественное вмешательство. Много мнений и ложных толков… истина одна – это кольцо намного могущественнее обычного экзотического кольца.

Я стоял, как завороженный, глядя на блестящие в темноте доспехи, манящие и дышащие силой. Я понимал, что с моей амуницией невозможно побороть Зло, прячущееся где-то в глубине помещений, поэтому, не выпуская из рук кинжала с фигуркой, я быстро стащил с себя все и облачился в экзотический доспех. Как только последний крючок подшлемника защелкнулся, я почувствовал, что сила наполняет меня, и поток невидимой энергии струится по жилам, разнося
приятное ощущение по всему телу.

В животе потеплело, руки и ноги перестали ныть, дыхание стало свободным. Внутренняя сторона доспеха плотно прилегала к моей коже и буквально срасталась с ней. Я видел, как при дыхании вздымалась нагрудная пластина, как сочленения на предплечье, плече и кисти в точности повторяли движения моей руки, при этом не издавая привычного лязга металла.

Осмотрев богатый арсенал экзотического оружия, я заткнул за пояс два
кинжала, а в руки взял похожий на гладиус меч. Я почувствовал себя непобедимым воином! Сила так и струилась по венам, захлестывая меня, прорываясь в мозг, принося бесконечную злость! Отмщение грядет.

Казалось, свет исходит от меня, от каждого сочленения доспеха, от каждого изгиба орнамента, отражаясь и усиливаясь, разносясь в пространстве, освещая комнату и зияющий тьмой провал прохода. Туда я и направился.

Тьма снова поглотила меня. Она казалась материальной - сияние фигурки ничуть не уменьшилось, просто его заглушало нечто висящее в воздухе. Звуки шагов гулко отдавались от идеально гладкого, словно специально отполированного, пола прохода.

Впереди замаячил свет, но не яркий дневной, не теплый свет огня, а бледно-синий, на грани с зеленым, свет фосфоресцирующих грибков. Зал, откуда струилось это свечение, оказался непомерно большим! Его стены уходили в небытие, а потолок терялся во мраке, лишь мерцали острия сталактитов. Было ужасно влажно, и с каждым шагом я чувствовал приближение зла. Становилось все теплее, словно я подступал к горячему ядру Мира или к основе таящегося в недрах горы вулкана.

Ужас пришел, стоило только его позвать. Изо всех щелей, из темных провалов и небольших лужиц начали выползать тени. Я видел их только благодаря свету грибков - моя тень в их свечении не проявлялась, а вот невидимые существа отбрасывали очень четкие, пугающе черные тени.

Было слышно их приглушенное сопение; видимо, они существовали на границе нашего мира и мира того ужаса, откуда явился сам Страх. Но они меня не трогали… Они подходили очень близко, но затем поднимали вверх руки, словно закрывая свои уродливые морды от яркого света, и отступали.

Я продолжал медленно идти вперед, задыхаясь от страшной вони и от непомерной жары, давящей на меня со всех сторон. Свет фигурки выхватил из лап тьмы большое подземное озеро, берега которого поросли грибами, а вода больше напоминала густую жижу, нервно колышущуюся и волнующуюся.

Ужас захлестнул меня, когда воды вздрогнули, по ним прошла неясная рябь, и фонтан чёрных брызг взметнулся к самому потолку, теряясь где-то в высоте. Аморфная масса приняла свои истинные очертания, от одного вида которых меня чуть не вывернуло. Мои руки тряслись, пальцы всё сильнее сжимали оружие, но я не знал, как применить его против огромного монстра, воплощающего собой само Зло!

И тут ужас сковал меня с новой силой! Из бездонной толщи твари на поверхность стали проявляться лица. Тысячи, сотни тысяч скованных бесконечной мукой лиц. Это были эльфы, населявшие деревню, случайные путники, проходившие мимо, герои, пытавшиеся победить эту тварь. Последнее, что свело меня с ума окончательно – лица трёх моих друзей, застывшие в дьявольской ухмылке, словно специально натянутой им на лица.

Моя рука поднялась в замахе, я не соображал, что делаю. Кинжал с небольшой фигуркой вспорол воздух и вонзился в призрачную плоть этой твари. Густая как дёготь, она стала набухать всё сильнее, фигурка засияла ярче солнца, но я этого уже не видел. Едва мои пальцы разжались, тысячи маленьких тёмных тварей навалились на меня, задавили своим весом…


Я увидел небольшую деревню, ведущую своё тихое существование в долине под горой. Плодородные поля, тёплый климат, счастливые дети. Они поклонялись идолу древнего Бога, который защищал их деревню невидимым щитом, преграждал злу вход в этот мир. Но в одну ночь всё изменилось, жители перестали верить в своего Бога, все, кроме одного, жившего в домике на краю деревни. Когда жители в едином порыве выкорчевали фигуру идола из земли и придали его огню, он сохранил маленькую фигурку у себя за пазухой, тихо вознося молитвы о спасении себя и односельчан. Но те оказались слабы духом, и Зло проникло в их тела, заразило их смертельной болезнью, а потом погубило окончательно. И только он один остался в живых, в своём доме – маленький идол защищал его, не давал тьме и Злу проникнуть в его жилище. Он жил там долго, питался грибком, невкусным, но питательным…

Когда я очнулся, мир был залит светом, я лежал в маленькой комнате, со всех сторон доносился запах ладана и миро. Я не помню, как выбрался из чёрной пещеры, как многие месяцы бродил по лесам, обросший и безумный. Когда меня нашли, я бредил о могучем доспехе, защищающем от тьмы, и просил быстрее провести меня к алхимикам. Я бесконечно много раз пытался нарисовать чертежи, рвал бумаги, рисовал снова, пока не довёл чертежи до совершенства.

И сейчас, сидя за столом и разглядывая распространённые по всему Хаддану чертежи, я понимаю, что они совершенно не похожи на оригинал! Те, что я видел в закрытой кузнице, несли на себе совершенно другие письмена, а амулет и серьги – и форма, и узор на них - были повёрнуты в другую сторону. Зло проникло в мою голову и заставило изменить чертежи по своему образу и подобию! Что же я наделал!? Я принёс в этот мир зло, равному которому никогда ещё не было!

Мир стал медленно тонуть во тьме, разум снова очутился на грани сознания и тьмы. Последнее, что я слышал, перед тем как впасть в окончательное безумие – смех! Чудовищный смех, исторгнувшийся изнутри меня, из самых потайных уголков разума, где навеки поселилось Зло! Я его носитель! Я – ПОВЕЛИТЕЛЬ МИРА!

Просмотров: 2985