Часть 15. Первая тревога

  Часы проведенные в смрадном сумраке тумана, непомерной тяжестью давили на плечи. Полная неподвижность, в которой обязаны были оставаться разведчики просто убивала. Подводные болотные кочки, которые то убегали из-под ног, то неожиданно начинали ворочаться, как будто, пытаясь скинуть с себя бедных ребят.

Невероятная тишина давила на уши, создавая причудливые галлюцинации. То тут то там, юные аксолотли вздрагивали, произнося тихие слова, предупреждая о приближении чего-то, но всё это было лишь иллюзией, созданной раздраженным воображением.

Послышалось слабое чавканье. Кто-то медленно плыл по болоту. Разведчики насторожились, они стояли плотной шеренгой, иногда делая шаг вперёд, ближе к лагерю болотного монстра. Плотный туман скрывал плывущего, но на всякий случай, Али79 снял со спины небольшой арбалет. Он понимал, что, если это будет кто-то из мёртвых воинов, арбалетный болт не сможет убить его, но задержать… Например, он застрянет глубоко в мёртвой плоти и существо некоторое время будет занято его извлечением, что даст им несколько лишних секунд на спасение.

Чавканье приближалось, вот уже стали видны брызги, но лицо плывшего было скрыто пеленой тумана. Барон Стрелкус, стоявший на самой северной позиции поднял руку вверх. Луч света разрезал плоть дымки и осветил гребущего, это бессомненно был человек, всклоченные волосы, поцарапанная пластина брони на спине. Барон быстро погасил магический свет, чтобы не привлекать нечисть.

Это был посланный ими вперёд, для выяснения дислокации противника, Прист. Он, весь в болотной тине, ряске и глине, запыхавшийся, встал на кочку и глубоко вздохнул, из глубины груди вырвался свист. Хищник запыхался, он раскачивался из стороны в сторону, тяжёлый воздух сдавливал горло, не позволял нормально дышать.

-Я видел их, - прерывистыми фразами, сказал он. – Сотни, тысячи, сотни тысяч, очень много… они стоят группами, множество скелетов… Я не могу описать всё, надо видеть своими глазами.

-Успокойся, - Агрессор устремил взгляд в сторону лагеря. Надо было пробраться туда, заглянуть в стан врага… Узнать их планы будет невозможно, но хоть предупредить момент нападения. – Сейчас Слеро, Сириус Сэм, Нс, Фероман и я, идём туда. Остальные – сидите здесь, не высовывайтесь, если к заходу солнца, мы не вернёмся, идите в Цитадель, скажите, что не можете здесь, нежить всех убивает. За главного остаётся Эрвин.

С этими словами он первым встал на ноги и, не оборачиваясь, направился в туман. Густой, он словно кисель обволакивал тела, проникал под доспехи, морозной поступью касался кожи, заставляя сотни мурашек разбегаться по спине. Белёсое бельмо на лице Хаддана покрывало огромную площадь, когда-то плодоносную равнину, сейчас, вонючее болото, на которою, волею судеб был заброшен клан Белых Аксолотлей.

Двигать быстро в трясине не получалось, ноги постоянно увязали в плотных слоях тины и ила, странные водоросли цеплялись за ноги, пытаясь зацепить, затащить путников на дно. Иногда то тут то там раздавались громкие всплески, как будто плескалась рыба, но это всего на всего выходил болотный газ. Вскоре издалека послышался шум. Странный, ни на что непохожий ухающий звук сотрясал воздух и землю, он шёл со всех сторон…

Туман рассеялся, резко, как будто в этом месте стоял барьер, преградивший туману путь. Сквозь кристально чистый воздух, Слеро, шедший впереди, а за ним и вся остальная команда, увидел гигантское поле. На нём стояла нежить, огромная орда мёртвых существ. На сколько хватало взгляда – до самого горизонта – виднелись погружённые по пояс, живые мертвецы. И человеческие скелеты, и, всё ещё обременённые плотью зомби… А далеко, в мелкой дымке, не такой плотной как туман, скорее всего, просто следе испарений мёртвецкого смрада, виднелись гигантские силуэты, словно там гуляли костяные слоны.
Сэм заметил, движение и толкнул Агрессора в бок, указав на движущуюся группу. Несколько десятков мертвецов, стройным маршем двигались в их сторону.

-Они нас увидели? – спросил Нс.

-Надеюсь, нет, - ответил Слеро. Он пытался разглядеть оружие трупов, сужая глаза до маленьких щёлочек, но было слишком далеко. – Если б увидели нас, уже разорвали бы… Я думаю, это что-то вроде разведки боем… Фероман, давай, беги в цитадель инквизиции, скажи, что возможна атака. Мы будем следовать за ними, в крайнем случае, отвлекать их от простых жителей.




Стражники с недоумением смотрели на то, как по улице бежит одинокий человек. Все остальные жители Старограда были обязаны оставаться в домах, разве что на главной площади до сих пор стояла толпа молодёжи, так хотевшая вступить в клан, помочь в войне с болотным демоном.
Арбалетчик, сидевший за узенькой бойницей даже выпустил болт, который вонзился в дерево, прямо около уха человека. Он пытался остановить его, не убивая. Но парень продолжал упорно бежать, пока не упёрся в подставленную начальником стражи руку. Он пришёл сюда с арены, как самый опытный боец охраны и возглавил оборону цитадели.

-Стой, - уперев раскрытую кисть в нагрудный панцирь Феромана, сказал начальник, - чего ты так несёшься? Забыл чего-то или просто силы девать некуда, так ищи приключений… гм… в другом месте!

-Я по поручению главы своего клана Слеро! – на одном дыхании проговорил глава харвест отдела, - Мёртвые идут! Немного, возможно разведка, точно не знаю.

-Отойди, начальник, - из-за спины послышался мерный голос верховного инквизитора. – Говори, эльф.

-Я видел мёртвых, их там сотни тысяч! – Он аж поперхнулся от усердия, - В сторону леса выдвинулся небольшой отряд, около сорока мертвецов, их оружия не было заметно, слишком далеко.

-Допустим, - подперев рукой подбородок, буркнул первозванный, - если они движутся к нам, то через какое время будут?

-Они движутся очень медленно, - прикрыв глаза, заметил Фероман. – Плюс топь… но я сделал большой крюк, немного заплутав в тумане… Не знаю, возможно час, может быть, чуть меньше.

-Охранники, вы всё слышали? У вас есть пол часа, чтобы превратить эту цитадель в самую неприступную крепость семи миров! Я дам вам несколько инквизиторов… и сам приду… мы должны отбиться, иначе Хаддану больше не на что рассчитывать.

Через двадцать минут, в каждой бойнице торчало по арбалету, на входе стояли солдаты ополчения, несколько магов и множество послушников инквизиции. Все нервничали, ведь не каждый день приходится сражаться со своими же предками. Где-то вдалеке раздался женский крик, потом мужской боевой вопль и горловое бульканье.

Дозорный, на самой маковке центральной башни, той, что над воротами, стал вглядываться вдаль, и крикнул:

-Приближается несколько человек, они бегут, за ними группа в несколько раз больше, тоже бегут, но несколько медленнее, - он так отчаянно пытался докричаться до стоящих внизу воинов.

Но и те вскоре увидели нескольких членов клана Аксолотли, которые со всех ног бежали к цитадели. Все грязные, потные, они бежали со всех ног, а из-под пробитого на плече доспеха Нса хлестала кровь. Он был очень бледным и бежал лишь благодаря Агрессору, который держал того под руку.

Едва завидев воинов, Слеро махнул рукой и, увидев Феромана, направился к нему.

-Они срезали путь! Не по тропинкам пошли, а вдоль горы, - кладя Нса на землю, проговорил Агрессор. – Эти трупики хотели было пограбить дома, но мы их отвлекли, в надежде, что у вас всё будет готово к встрече.

-Кто они, чем вооружены, есть ли какие-то слабости? – раздался голос Сэма из-за спины. Слеро опустился на колено, но инквизитор поднял его за плечо, протянув руку к зияющей ране на плече Нса, с которого уже стащили доспех. Он коснулся пульсирующих рваных краёв раны, и поток красной жидкости остановился, а через несколько секунд, края побагровели и засохли. – Жить будет, так как с их слабостями?

-Нету, - развёл руками Слеро, - они бьются как боги, только и успеваешь, что отбежать подальше или увернуться от удара. Вооружены топорами и дубинами, один, по моему, каким-то церемониальным, гигантским топором. Доспехи так себе, но плоть непробиваема, всё что нам удалось сделать – пробить одному грудь, но тот лишь слабее стал бить.

-Идут! – крикнул смотрящий.

На холме показалась группа мёртвых. Они бежали настолько быстро, насколько позволяли стухшие мышцы. Руки сжимали могучие оружия, не то чтобы хорошие, но тяжёлые и весьма опасные. Один из них, полностью облачённый в парадный доспех с таким же красивым, разрисованным рунами топором.

Сэм с замиранием сердца смотрел, как его родич неуклюже спускается, открыв бесплотный рот в беззвучном крике, занесенный над головой топор коварно сверкал на фоне облачного неба. Остальные мертвецы, ничем не выделялись: заржавелые доспехи, почерневшие от времени оружия, отвратительные дыры в недогнивших черепах. Казалось, смрад их тел чувствовался даже арбалетчикам за бойницами.

Когда мёртвые оказались на расстоянии выстрела, Сэм взмахнул рукой, давая стрелкам команду. Град толстых стальных болтов со свистом разрезал воздух, пролетел большое расстояние и обрушился на нежить. Трупы продолжали бежать, казалось, эта арбалетная атака не принесла им никаких повреждений. Часть болтов застревала глубоко в плоти, а часть просто отскакивала.

-Воины, приготовились! Силами Братьев-Созидателей, одолеем этих супостатов! Ура! – Он вскинул свои кинжалы высоко вверх, вслушиваясь в рёв сотни глоток, своих, живых воинов.

Стоявший рядом Томас подхватил на плечо меч, оглянулся и, видя, что никто не берёт на себя инициативу, первым ринулся навстречу нечисти. Следом за ним, один за другим побежали наёмники. Их будто окрылило, они чувствовали силу, оружие и доспехи казались им неосязаемыми. Маги знали своё дело, повышая выносливость воинов, предавая им уверенность в себе.

Со стороны холма выглянула Кельда, она осмотрела бегущих и, вскинув к небу руки, раздвинула облака, пуская на мертвецов губительный свет дневного солнца. Её примеру последовали остальные маги. В нежить полетели огненные шары, ледяные стрелы…

Томас рубил с плеча, пытаясь пробить панцирь невысокому трупу, Принц Авбера махал кинжалами, Деляфонтен ловил удары в свой щит, широко размахивая тяжеленным топором. Первые тела упали на землю, кровь брызнула из разрубленных вен. Ополченцы один за другим падали на землю, роняя оружие, или так и держа его в окоченевших пальцах.
Арбалетчики продолжали метко всаживать болты в трупы, ни разу не попав в своих солдат. Когда упал один из послушников, под напором ярко одетого скелета, Сэм понял, что их буквально сдавливают. Всего один мертвец, с отрубленной головой и руками лежал на пожелтевшей от жара огненных заклинаний траве.

-Отступаем к стенам Цитадели, - в очередной раз отбивая атаку, крикнул верховный инквизитор.

Через несколько минут из-за холма вышла небольшая процессия в тридцать-тридцать пять человек. Они медленно двигались, уперев взгляд в землю, не поднимая глаз ни на секунду, игнорируя звуки борьбы.
Из-под небольших серых ряс выглядывали противовесы мечей и топоров, кинжалы откровенно выпирали лезвиями сзади. Но когда до мертвецов оставалось не больше десяти шагов, первый скинул с себя плащ и, обнажив оружие, кинулся на нежить со спины. Его примеру последовали остальные.

Оказавшись в тисках, явно не ожидая такого поворота событий, мертвецы стали сдавать, они неуклюже отражали мощные атаки. Доходяга, стоявший чуть вдали старательно распутывал чёрные, невидимые никому, кроме искусных некромантов и магов тьмы, нити, которые связывали мертвецов с болотом. Находя нужные, он перерубал их, отнимая могущественную силу и неуязвимость у трупов.
Мертвецов становилось всё меньше, головы падали на землю, они как будто рассыпались и, через несколько минут остался только красиво одетый скелет. К нему тянулось такое количество нитей, что Доходяга так и не смог найти нужную, а перерезав не ту, он мог бы подвергнуть весь мир разрушению.

Сэм стоял и смотрел, как его дед, обрушивая свой чудовищный топор на бедных ополченцев, убивая их одного за другим, будто это были муравьи, а не люди, улыбался костлявым ртом. И это было последней каплей. Он сложил руки у груди, зажав кинжалы так, что лезвия смотрели в разные стороны и, опустив голову стал творить заклятье. Переплетая все самые убийственные магические ингредиенты, он смешивал тьму со светом и стихиями, с травами и соками…

Когда кинжалы с размаху вонзились в доспех, раздался взрыв. Вспышка затмила солнце, которое, благодаря Кельде, всё ещё светило на поле битвы. Люди закрывались руками, стараясь отогнать от себя наваждение. Из кинжалов вырвался огонь, лёд, ужасные порывы ветра сплелись с потоками камня, навылет пробив толстенный доспех.
Скелет замер, его руки подёрнулись, а из пустой глазницы вырвалась слеза. Упав на колени предок верховного инквизитора последний раз взглянул на солнце и рухнул всем телом на траву.

-Ура! – прокатилось по толпе, - Ура! – раздалось из узких бойниц. Первое, пусть небольшое сражение с нежитью было выиграно! Да возрадуется народ Хаддана!

-Леголас, - подойдя к Сэму, сказал воин в серой рясе, который первый ринулся в бой, - Я и мой клан Миротворцы готовы в любой момент прийти на помощь, на защиту Хаддана от смутных времён, которые с каждым днём оказываются всё ближе.

-Я рад принять твою помощь… Твой маг весьма искусен в делах некромантии, он не мог бы обучить остальных, как лишать нежить этой страшной силы.

-Полагаю, может.

-Тогда, жду вас, вместе с ним, сегодня вечером, в зале собраний, в Цитадели… - он закрыл глаза, стирая с лица брызги крови, - Я должен сообщить вам несколько новостей…

В этой части упомянуты персонажи:
 ali79 [60] , Барон_Стрелкус,
priest, Agressor_777,
SLERO, Serious Sam,
Feroman, NS,
Ervin,  _Sam_ [49] ,
Стражник, Начальник стражи,
 Томас де Торквемада [24] , Кельда,
 Princ Avbera [19] , Деляфонтен,
доходяга, -ЛЕГОЛАС-.

Просмотров: 4705